"When abstraction is mastered after many years, we find that its resources and applications have no limits. Those years of work seem free trial. They allow us to explore the world which is at the origin of art"
"Quand l'abstraction est maîtrisée après de nombreuses années, on constate que ses ressources, ses applications sont illimitées. Ces années d'essai paraissent gratuites. Elles permettent d'explorer le monde qui est à l'origine de l'art"
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Marcel Chevalier
A life, a work
"To those who perhaps might wonder why landscapes from my native Ardennes do not find a place in my paintings, I would say it is possible to recognize my origin through the following signs: the determination from that region (discernible in the lines), the parsimony of the Ardennes (in the details), and the harmony from the Ardennes."
These are the words from the artist in a 1969 text. Marcel Chevalier is born in Belgium on April the 26th 1911 in Forrières, in the north-west part of the Ardennes. He lives for the next 15 years in a rural environment, and his eyes already capture the forms that later will appear in his paintings: he likes to observe the linear layout of tree roots, the play of sunshine rays on the rocks and the changing shades of grey limestone or purple shale. As a child, he loves to spend long periods of time in his father carpenter workshop, to discover the irregular wood lines. In 1926, the family moves to Brussels, where Marcel finishes his secondary education in Schaerbeek. During those years, he starts painting as an autodidact during his leisure time.
He then joins the army and is going to stay there during the next thirty years(1930-1962). He is appointed officer in 1933, and ends his military career as a commanding captain. Because of lack of a steady peace of mind, his artistic production remains sporadic, and he goes in for amateur photography in the Eupen region till the beginning of the Second World War.
Right from the beginning of the Second World War, he is made prisoner and sent in captivity in an Oflag in Germany. Liberated by the Russians, he comes back to Belgium severely ill and decides to dedicate the rest of his life to painting.He studies Art History and begins to assiduously associate with artistic circles in Belgium, but also in Paris right from 1947.
Two years later, the Parisian Magazine "Arts" devotes two articles to his work. In 1950, he is awarded the First Price of the "Concours Départemental de Peinture du Limbourg". He also carries out the planning of large monumental sculptures never materialized.
Then follows a period of intense questioning during which Marcel Chevalier seems to look for a new living place: he travels on cargo ships between London and the West Indies on many occasions, exhibits several times in Paris where he leads a solitary life, then sets up for some time in the Hérault and Corsica regions of France. His trail is also found in the Loire region where he lectures on Modern Art, and in London , where he lives and works as member of the "Center for Contemporary Arts", for two years, up to 1979 .
Recognition follows: Unesco acquires one of his work for its Paris headquarters; Ostend and Saint-Etienne Fine Arts Museums do the same and he is laureate of an exhibition in this last town.
His art is essentially made of "transpositions", paintings where the subjects,pastoral or industrial landscapes, drawings and portraits, are schematized to achieve on the canvas a dynamic balance of lines and colours.
While exhibitions grow in number, and the "Musée de l'Art Wallon" in Liège acquires a first canvas (in 1953), he follows the courses of the academies inDinant and Namur and starts to work on clay sculpture; he follows those coursestill 1964. From 1960 on, though, the artist abandons figurative art and takes refuge in the plastic research of abstraction.
The end of the seventies sees his return in Belgium, and Marcel Chevalier settles in Bouvignes near Dinant along the Meuse river, valley that he is not going to leave any more.
He renews somewhat his technique through researches on scratching and scraping techniques on canvas with various tools; headopts acrylic and gouache, giving up oil painting.
At this time, he starts writing his memoirs in the form of notebooks, articles and photos where the autobiographical account is mixed with thoughts on art and artistic circles, indeed even with a true philosophy of life and work.
In the next two decades, notwithstanding a preference for seclusion in his studio rather than the social life of previews, he is setting up several exhibitions abroad (Germany, France, Grand-Duchy of Luxembourg) and in Belgium (Dinant,Charleroi, Brussels), showing a lyrical abstraction where colour, gesture and architectural line structure the pictorial space. In 1990, a retrospective exhibition is organized in the "Maison des Arts" in Schaerbeek(Brussels).
The beginning of thenineties inaugurates yet another orientation in his work: it is the beginning of a decade of working on photos, research based on deep thoughts about human face and figure, started 50 years earlier with his self-portraits and omnipresent all along his career. The artist favours advertising pictures from magazines, periodicals and also from electoral posters and leaflets. A synthesis takes place between his work on abstraction and the sophisticated figuration of photography.
Marcel Chevalierpasses away on November 5th 2005 in Dinant, leaving a pictorial and literary work, extensive, significant and startling on more than one account .Through this legacy, he leaves us a strong message that he so summarized in a 30 years old text used to start this biography :
"As an end, I would say, taking into full account the very meaning of this term, I am. And I would add: I keep searching"
Eric Fierens, Septembre 2009
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Marcel Chevalier
Une vie, une oeuvre
« A ceux qui s’étonneront peut-être de ne pas retrouver dans mes toiles des paysages ardennais, je répondrai qu’il est possible de reconnaître dans mes toiles que je suis ardennais aux signes suivants : la volonté ardennaise (décelable dans les lignes), l’avarice ardennaise (dans les détails), et l’équilibre ardennais. »
Ainsi s’exprime l’artiste dans un texte de 1969. Marcel Chevalier voit le jour le 26 avril 1911 à Forrières, en Belgique,aux nord-ouest des Ardennes. Il vit quinze ans en milieu rural, et déjà, sonœil capte les formes qui se retrouveront dans ses tableaux : il aime observer le tracé linéaire des racines d’arbres, le jeu des rayons de soleil sur les rochers et les tonalités changeantes des grises pierres calcaires ou des schistes violets. Enfant, il se plait à passer de longs moments dans l’atelier de son père menuisier, à découvrir les trames irrégulières des lignes du bois. La famille s’installe à Bruxelles en 1926 où Marcel effectue ses études secondaires à Schaerbeek. C’est durant ces années-là qu’il commence à peindre en autodidacte durant ses loisirs.
Il s’engage ensuite dans l’armée et y restera pendant les trente années suivantes (1930– 1962). Officier d’active dès 1933, il termine sa carrière militaire avec le grade de capitaine-commandant. Sa production artistique est sporadique, faute d'une concentration d'esprit suivie nécessaire, et il pratique la photographie en amateur dans la région d'Eupen jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Dès le début de la guerre, il est fait prisonnier et est envoyé en captivité dans un Oflag en Allemagne. Libéré par les Russes, il revient en Belgique gravement malade et décide de se consacrer à la peinture.Il étudie l'histoire de l'art et commence à fréquenter assidûment les milieux artistiques en Belgique, mais aussi à Paris qu’il découvre dès 1947.
Deux ans plus tard, la Revue parisienne « Arts » lui consacre deux articles. En 1950, il reçoit le Premier Prix du Concours Départemental de Peinture du Limbourg.
Il réalise aussi de grandes compositions, projets de sculptures monumentales jamais concrétisées.
Suit une période d’intense remise en question au cours de laquelle Marcel Chevalier semble chercher un nouveau lieu de vie : il effectue de nombreux voyages en cargo entre Londres et les Antilles, expose plusieurs fois à Paris où il séjourne en solitaire, puis va s’établir quelques temps dans l'Hérault et en Corse. On trouve encore sa trace en Loire, où il donne des conférences sur l'art moderne, ainsi qu’à Londres où il vit et travaille comme membre du Center For Contemporary Art pendant deux ans,jusqu’en 1979.
La reconnaissance est au rendez-vous : l'Unesco acquiert une de ses oeuvres pour son siège à Paris, les Musée des Beaux-Arts d’Ostende et de Saint-Etienne également, ville où il est aussi lauréat d’une exposition.
Son art est essentiellement composé de« transpositions », tableaux peints où le sujet, paysages bucoliques ou industriels, figures et portraits, sont schématisés pour organiser un équilibre dynamique de lignes et de couleurs sur la toile.
Alors que les expositions se multiplient et que le Musée d’Art Wallon de Liège acquiert une première toile(1953), il suit les cours des académies de Dinant et de Namur et commence à travailler la sculpture en terre. Il suit ces cours jusqu’en 1964. Mais, à partir de 1960, l’artiste renonce à toute figuration et se réfugie dans la recherche plastique de l’abstraction.
Il renouvelle quelque peu sa technique par des recherches sur des procédés de grattage ou de raclage à l'aide de divers outils sur la toile ;il adopte l'acrylique et la gouache, délaissant la peinture à l’huile.
C’est à cette époque qu’il entame la rédaction de ses mémoires sous forme de cahiers de notes,d’articles et de photos où le récit autobiographique se partage avec des réflexions sur l’art et sur les milieux artistiques, voire avec une véritable philosophie de vie et de travail.
Au cours des deux décennies suivantes, l’artiste,quoique préférant l’isolement dans son atelier à la vie mondaine des vernissages, monte plusieurs expositions à l’étranger (Allemagne, France, Luxembourg)et en Belgique (Dinant, Charleroi, Bruxelles) pour y partager une abstraction lyrique où la couleur, le geste et la ligne architecturent l’espace pictural. En 1990,une exposition rétrospective est organisée à la Maison des Arts de Schaerbeek (Bruxelles ).
Le début des années 90 voit encore une orientation nouvelle dans sonœuvre : c’est le début d’une dizaine d’années de travail sur les photographies, recherches appuyées sur une puissante réflexion sur le visage et la figure humaine entamée 50 ans plus tôt au travers de ses autoportraits,omniprésents tout au long de sa carrière. L’artiste privilégie les photos publicitaires extraites de magazines et revues ainsi que les affiches et dépliants électoraux. Il s’opère une synthèse entre ses travaux sur l’abstraction et la figuration sophistiquée de la photographie.
Marcel Chevalier décède le 5 novembre 2005 à Dinant, nous laissant une œuvre picturale et littéraire abondante, riche et surprenante à plus d’un titre. Il nous lègue, au travers d’elles, un message fort qu’il résumait ainsi, dans ce texte écrit il y a trente ans et ayant servi à commencer cette biographie :
« Pour terminer, je dirai, bien conscient de tout le sens que comporte le terme, j’existe. Et j’ajouterai : je cherche. »
Eric Fierens, septembre 2009
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Biography
1911
Naît a Forrières en Belgique
Born in Forrières– Belgium
1927-1928
Commence à peindre en autodidacte
Begins painting – self-taught
1930
Entame une carrière militaire. Officier d'active de 1933 à 1962
Joins the army – officer from 1933 until 1962
1935-1937
Voyage en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et au Luxembourg
Travels to France, Germany, the Netherlands and Luxemburg
1940-1945
Est fait prisonnier et est envoyé en captivité dans un Oflag en Allemagne
Prisoner of war in Germany (Military prison)
1945
Libéré par les Russes, il revient en Belgique gravement malade, et décide de se consacrer à la peinture
Liberated by the Russians, he returns to Belgium severely ill and decides to devote himself to painting
1949
Deux articles paraissent dans "Arts" à Paris
Two articles in “Arts” in Paris
1951
Expose a la galerie "Ex-Libris", sur la Grand' Place de Bruxelles
Exhibition at “Ex-Libris” the gallery – Grand' Place – Brussels
1953
Expose chez G.M. Dutilleul a Liège
Remporte le premier prix du Concours Départemental du Limbourg (organisateur J. Dessers)
Est remarqué par le professeur Muls, conservateur du Musée des Beaux-Arts d'Anvers
Le Musée d'Art Wallon, a Liège, acquiert une de ses toiles
Exhibition at G.M. Dutilleul - Liège
Win the first prize at the “Concours Départemental du Limbourg”(organised by J.Dessers)
Noticed by Professor Muls, Curator from the Museum Beaux Arts Anvers
Le “Musée d’Art Wallon” purchases one of his paintings
1953-1964
Fréquente les cours des Académies de Dinant et Namur
Travaille la terre avec M.J. François
Attends classes at the Dinant and Namur Academy. Works with clay with M.J. François
1964
Effectue des croisières sur les cargos entre Londres et les Antilles
Expose à Paris à la galerie "La passerelle" d'Irène Caillier (Ile Saint-Louis)
Travels in cargo ships between London and the West Indies
Exhibition in Paris, “La passerelle” gallery of Irène Cailler (Ile Saint-Louis)
1965
Retourne dans les Ardennes pour y travailler
Returns to works in the Ardennes
1967
Expose à Paris à la galerie Jean Camion
Exhibition in Paris at the "Jean Camion" gallery
1968
Vit en France à Paris, dans l'Hérault et en Corse
L'UNESCO acquiert une de ses oeuvres pour son siège à Paris
Lives in Paris, in the Hérault and in Corsica
UNESCO purchases one of his work for their headquarters in Paris
1969
Expose a Montparnasse chez J.H Perrin
Exhibition in Montparnasse Paris , "J.H Perrin" gallery
1972
Expose à la Maison de la Culture de Saint-Etienne et est le lauréat sur 62 exposants
Présente des conférences sur l'Art Moderne à la Maison de la Culture de Monistrol-sur-Loire
Exhibition at the “Maison de la Culture", Saint-Etienne and is the laureate out of 62 artists
Takes part in Modern Art Conferences at the “Maison de la Culture", Monistrol-sur-Loire
1973
Le Musée de Saint-Etienne acquiert une de ses toiles
The Saint-Etienne Museum purchases one of his paintings
1977
Le Musée d'Ostende acquiert une de ses oeuvres
The Ostende Museum purchases one of his work
1977-1979
Vit et travaille à Londres, membre du Center for Contemporary Art
Lives and works in London: Member of the Center For Contemporary Art
1979
Se fixe en Belgique, près de Dinant. Expose à la Maison Espagnole de Bouvignes
Settles in Belgium near Dinant Exhibition at the “Maison Espagnole”, Bouvignes
1985
Expose a la Maison de la Culture de Dinant
Exhibition at the “Maison de la Culture", Dinant
1990
Une exposition rétrospective est organisée à la Maison des Arts de Schaerbeek (Bruxelles)
A retrospective exhibition is organised at “La Maison des Arts”, Schaerbeek (Brussels)
1991
Expose à Charleroi à la galerie Elian Lisart
Exhibition in Charleroi at the "Elian Lisart" gallery
1992
Expose à Cologne, Petite Galerie 72
Exhibition in Cologne(Germany) at the “Petite Galerie 72”
1993
Expose à Mamer (G-D du Luxembourg), galerie Leonardo Da Vinci
Expose à La Rochelle avec Samuel Ackerman et Noriko Tawara, aux Cloîtres des Dames Blanches A.R.E.C.I.
Exhibition in Mamer (Luxembourg) at the "Leonardo Da Vinci" gallery
Exhibition in La Rochelle(France) with Samuel Ackerman and Noriko Tawara at the “Cloître des Dames Blanches”(A.R.E.C.I.)
1995
Expose a l'Hotel Communal de Schaerbeek avec Sabine Buchman et Samuel Ackerman
Expose à la galerie Giny Jones à Namur
Exhibition with Sabine Buchman and Samuel Ackerman at the “Hotel Communal de Schaerbeek”, Brussels
Exhibition at the "Giny Jones" gallery (Namur)
1997
Expose chez Arets Galerie à Bruxelles
Exhibition at “Arets Gallery", Brussels
2001
Exposition à Paris à la galerie Art Présent
Exhibition in Paris, “Art Présent” gallery
2005
Décède le 5 novembre à Dinant
Dies the 5th November in Dinant
2006
LINEART (Gand)
2007
Expose à la Galerie Capitale Paris
Exhibition in Paris, "La Capitale" gallery
2008
Eurantica, galerie L'Ecuyer à Bruxelles
Eurantica, "L'Ecuyer" gallery, Brussels
2009
Exposition Conservart - Les Premières "Protestation: des artistes, un cri" , en collaboration avec Gauthier PRIELS, Uccle, Bruxelles
Exhibition Conservart - Les Premières "Protestation: des artistes, un cri" , in collaboration with Gauthier PRIELS, Uccle, Bruxelles
Exposition collective à LINEART (La CAPITALE GALERIE)
Collective Exhibition at LINEART ("La Capitale" gallery)
Exposition collective POETIQUE DU REGARD-1960-80 (LA CAPITALE GALERIE) du 14 décembre 09 au 09 janvier 2010
Collective Exhibition "POETIQUE DU REGARD-1960-80" at "La Capitale" gallery from 14 December 2009 until 9 January 2010